キシリトールという言葉はかなり耳なじみの言葉になりました。それでは、キシリトールとはいったいなんでしょう？
キシリトールは厚生省に認可されている食品添加物で、様々な天然の野菜や果物に含まれている天然の甘味料です。甘さは砂糖と同等程度ありますが、カロリーは砂糖の３/４程度しかなく、血糖値にも影響を与えないため、糖尿病患者の治療にも使われています。

キシリトールが虫歯予防として注目されているのは、キシリトールが砂糖と違って虫歯菌の栄養とならないからです。通常、砂糖などの糖分は虫歯菌によって分解され、そのときに酸が排出されます。この"酸”によって歯が溶けて虫歯となるのです。ところが虫歯菌はキシリトールを分解して栄養とすることができません。したがって虫歯菌は"酸”を作ることができず、虫歯にならないというわけです。また、キシリトールには虫歯菌の発育を抑えたり、エナメル質の再石灰化にも効果があるといわれています。