歯周病は虫歯と同じように感染症です。歯周病はお口の中に歯周病の原因となる細菌が住み着いていて、その細菌の数が増えたり、活発に活動していることによって引き起こされます。その細菌がたくさん住み着いているのがプラーク（歯垢）です。ですのでプラーク（歯垢）がたくさん歯の周りについている人は歯周病の原因菌もお口の中にたくさん住んでいるということになります。
そしてプラークが長い間取り除かれずに歯の周りに溜まっていると、やがて石のように固い歯石となります。
プラークは歯磨きで落とすことが出来ますが、歯石になるとがっしりと歯の周りにこびりついてしまうために歯ブラシでは落とすことができません。よって歯石の下の歯茎は歯ブラシを当てることもできず、歯石の裏側で歯周病の細菌が増殖する一方となってしまうため、歯石は歯科医院にて専用の器具を使って定期的に取り除く必要があります。
歯周病を悪化させるそれ以外の要因としては、「タバコ」「糖尿病」「歯に対する過剰な力」などがあります。このようなものも歯周病をより一層悪化させるものと考えられています。
